Cruthaítear cobanna arbhair mar thaca struchtúrach do chroíthe arbhair le linn fás an phlanda arbhair. Tá siad comhdhéanta de cheallalós, hemiceallalós, agus lignin, mar aon le roinnt próitéiní, mianraí, agus méid beag saille. Tugann na comhpháirteanna seo airíonna fisiceacha agus ceimiceacha uathúla do chobanna arbhair, rud a fhágann go bhfuil siad oiriúnach do raon leathan feidhmeanna.

I go leor ceantar tuaithe, úsáideadh cobanna arbhair mar fhoinse breosla go traidisiúnta. Mar gheall ar a gcumas dó go seasta agus teas a sholáthar, is rogha phraiticiúil iad chun tithe a théamh i réigiúin ina bhfuil foinsí fuinnimh eile gann nó costasach. Ach anois, le dul chun cinn teicneolaíochta, táimid ag féachaint ar bhealaí níos éifeachtaí chun cobanna arbhair a thiontú ina bhfuinneamh, amhail trí mheilíniú bithmhaise le haghaidh téamh níos glaine agus níos áisiúla.

San earnáil thionsclaíoch, tá rian á dhéanamh ag cobanna arbhair. Úsáidtear iad i dtáirgeadh furfural, idirmheánach ceimiceach tábhachtach. Is féidir furfural a phróiseáil tuilleadh i dtáirgí éagsúla cosúil le plaistigh, roisíní agus tuaslagóirí. Ina theannta sin, mar gheall ar a nádúr ard-thruaillithe atá ag cobanna arbhair, is iarrthóirí den scoth iad lena n-úsáid mar ionsúiteoirí. Is féidir iad a úsáid chun miotail throma a bhaint as fuíolluisce tionsclaíoch, rud a chuireann le hiarrachtaí cosanta comhshaoil.